北墨和东篱并非盲目自信。

    桓家兄弟与萧家兄妹一样，也是自幼便开始苦练骑射。

    即便与老郡公麾下最优秀的骑兵相比，他们的骑术也丝毫不落下风。

    京城附近的官道修得平整宽阔，沿途虽有不少车马行人，对二人的骑行却影响甚微。

    在抵达桃林之前，萧姵与桓际几乎是齐头并进，难分高下。

    阵阵花香袭来，深浅不一的粉色迅速占据了二人的视野。

    两人一起拉住马，萧姵指着右前方笑道：“桓三哥，酒肆就在桃林深处，你还要接着比么？”

    桓际举目远眺，花团锦簇间隐约可见一片房舍。

    原来桃林主人在此间开店，目的是为了招待赏花踏青的游人，而非方便赶路的旅客用饭歇脚。

    因此桃花酒肆虽不及城中酒楼那般讲究，但也不是路边随处可见的茶摊儿和小饭馆。

    从此间去往酒肆，必然要穿过一大片桃林。

    桓际瞬间便明白了萧姵的用意。

    在桃林中骑行，自是不能如方才在官道上那般飞驰。

    如果说他们之前比的是速度，那么接下来比的就是驾驭马匹的技巧。

    少年人好胜心极强，别说是一片桃林，就是上刀山下火海眼睛都不带眨的。

    桓际朗声笑道：“小九可得快着些，来晚了佳酿就被三哥喝光了！”

    萧姵也笑道：“醉不死你！”

    二人同时打马进了桃林。

    玩笑归玩笑，进了桃林后桓际还是丝毫不敢马虎。

    然而，事情远非他想象中那般顺利。

    萧姵比同龄的女孩子高出不少，但比起桓际，她的身形要小巧很多。

    只见她在花树间闪转腾挪，马匹也十分配合地穿梭自如，不过半盏茶的工夫，桓际就被落下了一大截。

    他的性子本就不够沉稳，眼见萧姵离自己越来越远，哪有不着急的。

    相伴多年的坐骑与他心意相通，主人一慌乱，它也跟着四处乱窜。

    一人一马好容易从桃林中挣扎而出，半壶桃花酿已经进了萧姵的肚子。

    桓际纵身跃下马背，冲斜倚在草亭廊柱上享受佳酿的萧姵飞奔而去。

    “小九，你太过分了！”

    看清楚他的形容，萧姵一口酒直接喷了出来。

    桓际随意扒了扒散乱的头发，气鼓鼓道：“好兄弟讲义气，就算哥哥技不如你，你也不能吃独食啊。

    还不赶紧给我也来一壶，嗓子都冒烟了！”

    萧姵把手里的另一只酒壶扔给他：“谁不讲义气了，先喝几口润一润。”

    桓际一口气将酒壶里的桃花酿喝了个底朝天。

    萧姵打趣道：“桓三哥，似你这样的喝法，老板娘该把咱们撵出去了！

    桓际长出了一口气，正想分辩几句，就见酒肆里走出了一名红衣妇人。

    妇人大约二十七八岁，虽算不得十分美貌却极有风韵。

    一见萧姵，她那双含笑的眼眸直接成了一条缝。

    “九爷真会说笑，奴家巴不得您日日光临小店，怎会把您往外撵？”

    萧姵笑道：“陶大娘子最近遇到了什么好事儿，我瞧着你越发年轻漂亮了。”

    陶大娘子便是桃花酒肆的老板娘，是个极为泼辣能干的妇人。

    不仅酿得好酒做得好菜，桃花酒肆虽是她丈夫名下的产业，这些年却全是她一手经营。

    听了萧姵的夸赞，她笑得越发开心。

    简单打量了桓际一番后，她笑道：“九爷带朋友来捧场便是天大的好事，奴家一定用最好的酒菜招待。”

    萧姵道：“我们今日一共十二人，你与我备两桌上等席面儿，另加十坛桃花酿，就摆在老地方。”

    “九爷放心，奴家一定安排得妥妥当当。”陶大娘子点头应下，又问：“那您二位要不要先进屋歇一歇？”

    萧姵道：“不必如此麻烦，其他人说话就到了，让人打些水来与我们二人净手就行。”

    陶大娘子唤来两名十岁左右的小子。

    “桃根去把两位爷的马拴好，桃枝去打水。”

    安排妥当后她福了福身，自去忙碌不提。

    桓际也是见过世面的，可陶大娘子这样能说会道的女掌柜他没见过几个，萧姵这样豪爽的女客更是生平仅见。

    简单梳洗了一番，桃枝退了下去。

    两人在草亭中的凳子上坐下，桓际摸了摸脸上被树枝刮到的伤口：“小九，帮我看看严不严重？”

    萧姵道：“一点小伤而已，不过三五日就好了，桓三哥不必介怀。”

    桓际忙解释道：“我不是在意这个，新卫很快就要组建了，带着这样的伤容易被人误解。”

    萧姵噗哧笑道：“怕人家以为你的脸被猫抓了？还是……被姑娘抓了？”

    桓际恼了：“再胡乱开玩笑我可-->>

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